北京四合院在元朝的時候已經出現了，至今已經有一千多年的歷史。主要分布在北京的小巷里，還有一小部分在北京城外。而隨著之后的朝代變化，四合院逐漸越來越少。
所謂“四合”，就是一個院子四面都有房屋。這些房屋一般是高四米，寬八米。而這四間房屋圍起來的中央就是四戶人家的公共庭院。這個庭院有一個籃球場般大，十分寬敞。如果在這個院子里再建造一間房屋的話，位置絕對綽綽有余。四合院的結構以木構為主，磚木結構，重量非常地輕。如果遇上地震和炮火的爆炸，很少可以震倒。四合院之所以出名，是因為它還有一個獨特之處：這種住宅適合北方的氣候條件，雖然它的通風采光均欠理想，但是四間房屋各自獨立，彼此之間有走廊連接。像當時有錢人住的公館一樣，房間之間相通，但四合院比公館小一點。
關于北京四合院的民俗很有趣。當時的人都很迷信，總是習慣把自家大門開向東南方，因為傳說“巽者”在東南方向，而把大門向著東南方向就是等于開“巽門”，寓意錢財滾滾而來。這是根據風水學決定的。因此，把門開向東南方也成了一種有趣的民俗。
北京四合院在中國住宅歷史上具有典型性和代表性，歷史底蘊無比深厚。雖然它們已經越來越少，但它們的歷史地位卻不可撼動。北京四合院讓人感受到中華民族傳統文化的偉大。